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Stéphanie Saint Jean, experta en desarrollo turístico, nos habla de su amor y deseo por el turismo, en particular por el agroturismo en Haití.

Nacida en Puerto Príncipe, Stéphanie Saint Jean tiene 26 años. Tras finalizar sus estudios clásicos, se matriculó en el IERAH/ISERSS, perteneciente a la Universidad de Haití, para estudiar patrimonio y turismo. Durante estos cuatro años de estudio, esta disciplina se convirtió en su pasión, o incluso en parte de ella. Tras obtener su licenciatura en 2016, estaba decidida a cursar un máster en turismo.

Por último, Stéphanie cursó un máster en Ordenación del Territorio y Gestión Comunitaria en el Instituto de Altos Estudios Comerciales y Económicos (IHECE). Al final, empezó a establecer el vínculo entre planificación y turismo y a estudiar cómo se trata el patrimonio en los planes de desarrollo.

En 2019, gracias a una beca de la Agence Universitaire de la Francophonie (AUF) para el Établissement spécialisé pour l’administration et le management (ESFAM) de Bulgaria, en colaboración con varias universidades francesas y belgas, obtuvo el título de Gestión de PYME y territorios turísticos de la Université de Corse Pasquale Paoli. Para completar su formación, la nativa de Puerto Príncipe realizó unas prácticas como responsable de desarrollo turístico antes de regresar a Haití en 2020. Así nació su deseo de desarrollar el turismo, en particular el agroturismo, en Haití. Hoy es responsable de programas y eventos en Sco Tour Haiti, una institución turística que promueve el turismo local en las escuelas.

«Lo que me atrajo del turismo fue que buscaba un trabajo relacionado con los viajes. Antes quería ser azafata de vuelo, pero me parecía un poco complicado. En 2012, después de mis estudios normales, mi hermana mayor me animó a matricularme en el IERAH/ ISERSS, especializado en turismo y patrimonio. Ya veía que mi vida giraba en torno a los viajes. Con el paso del tiempo, se convirtió en parte de mí. El turismo es más que un trabajo que hago, es una pasión», afirma.

A Stéphanie Saint Jean le encantan los viajes de descubrimiento, en definitiva, la aventura. Aprovecha al máximo su tiempo libre viendo documentales, escuchando música o leyendo las noticias que recibe a través de las alertas de Google sobre turismo. Fueron mis visitas al campo, en familia o en retiros con mi iglesia, las que me permitieron descubrir muchos lugares maravillosos de mi país», confiesa, y añade que el turismo proporciona una increíble sensación de bienestar. Es un momento para escapar del estrés de la vida cotidiana, un momento para experimentar emociones o para volver a conectar con la naturaleza y disfrutar de nuevas experiencias. Es uno de los factores del desarrollo de un país, y muy beneficioso para la economía en su conjunto.

Debido a la pandemia de COVID-19, el mundo del turismo se enfrenta a enormes dificultades. Y para evitar una mayor propagación, algunos países están prohibiendo todo tipo de actividades y viajes. Entre la inestabilidad sociopolítica y la situación sanitaria de Haití, el sector turístico se ha visto gravemente afectado. Stéphanie Saint Jean, Directora de Programas y Eventos de Sco Tour Haiti, nos cuenta lo siguiente: «Hace aproximadamente un mes, nos alegrábamos de no habernos visto demasiado afectados por el coronavirus. Incluso pensábamos que era un punto fuerte para vender la imagen de Haití, pero es una pena que ahora la situación sea caótica. Aparte de la inseguridad y del resurgimiento de la pandemia, el desarrollo del turismo en Haití requiere un gran esfuerzo en términos de estrategia y políticas públicas», continúa, subrayando que el turismo no es una prioridad para las autoridades haitianas.

Según el antiguo alumno del IERAH / ISERSS, tenemos que centrarnos en una forma diferente de turismo que se adapte a la región. También hay que fomentar el turismo local. «Lo que yo añadiría es dar prioridad al turismo de eventos (carnaval, rara, fiestas campestres, etc.), y hacer hincapié en las formas de turismo relacionadas con la costa, la historia y la agricultura.

Para cambiar la percepción del turismo en Haití, tenemos que actuar a nivel nacional, empezando por hacer de este sector una prioridad nacional de primer orden. Después necesitamos una buena estrategia de marketing y comunicación. «Los problemas de este sector son reales, pero podemos limitar estos impactos vendiendo una imagen positiva con el patrimonio natural y cultural que tenemos, los yacimientos, etc.», explica.

«Te animo encarecidamente a que visites nuestros distintos sitios por todo el país (turismo local). Porque hay todo un patrimonio natural y cultural, material e inmaterial, así que coge tus vacaciones y lánzate a descubrir un nuevo horizonte. Para los extranjeros, tenemos una cultura rica y variada, porque cada uno de nuestros departamentos tiene sus propias particularidades. No limites Haití a Puerto Príncipe. Las zonas rurales pueden ofrecer tranquilidad», anima, exhortando a los haitianos a practicar el turismo local.

A sus 26 años, Stéphanie Saint Jean tiene grandes sueños para el turismo en Haití. Actualmente trabaja en su proyecto «Agroturismo», que es una combinación de turismo y agricultura. Quiere abordar estos problemas desde distintos ángulos para encontrar soluciones adecuadas. Cree que el agroturismo puede ayudar a ambos sectores a desarrollarse y salir ganando.

En su opinión, el agroturismo puede contribuir a la estabilidad de la economía haitiana junto con los agricultores y las explotaciones agrícolas, pero es necesario que exista un interés claro en la zona a través de estos dos sectores, sin olvidar las dificultades a las que se enfrenta el sector agrícola en particular. Por supuesto, existen riesgos, pero debemos proporcionarles los medios adecuados para superar los retos y resistir los obstáculos. Creo que esta forma de turismo va a revolucionar el sector agrícola, porque implica tanto al turismo como a la agricultura», sugiere el antiguo becario de la AUF para la ESFAM (escuela especializada de administración y gestión) de Bulgaria.

Su sueño es participar en el desarrollo turístico de todos los lugares de Haití, para hacerlos accesibles a todos. «Estamos en el siglo XXI, y Haití tiene mucho potencial que está desapareciendo. Es responsabilidad de los profesionales del turismo salvar lo que queda». Su mayor sueño es ver a Haití entre los 5 mejores destinos para visitar en el Caribe. «Me motiva la idea de que nuestro querido Haití vuelva a estar pronto en el mapa mundial en términos de desarrollo, y que el sector turístico sea uno de sus principales activos», concluye.